El caso Alfredson: por qué la carga cura el tendón
El experimento de un cirujano sueco con su propio Aquiles cambió el tratamiento de la tendinopatía: carga, no reposo.
Resumen
Durante décadas se trató el dolor de tendón con reposo, hielo y antiinflamatorios. Un cirujano sueco con su propio tendón de Aquiles dañado probó lo contrario: cargarlo con ejercicio excéntrico doloroso. El protocolo que nació de aquel experimento cambió el tratamiento de la tendinopatía en todo el mundo. Este artículo explica el caso de Alfredson, por qué el tendón se cura con carga y no con reposo, y cómo aplicar el trabajo excéntrico con criterio.
El caso
A finales de los años noventa, el médico sueco Håkan Alfredson sufría una tendinopatía crónica del tendón de Aquiles. Según la historia que él mismo relató, al no conseguir la baja quirúrgica que esperaba, decidió cargar deliberadamente el tendón con ejercicios excéntricos intensos con la intención de romperlo del todo y así justificar la operación. Ocurrió lo contrario: el dolor desapareció y el tendón mejoró. De aquella experiencia surgió un estudio formal en el que pacientes con tendinopatía crónica del Aquiles realizaron un protocolo de ejercicio excéntrico de la pantorrilla dos veces al día durante doce semanas, con resultados muy superiores al tratamiento convencional (Alfredson et al., 1998). El hallazgo fue contraintuitivo: el tendón dolorido no necesitaba reposo, necesitaba carga.
El problema
El manejo tradicional del dolor de tendón se basaba en descargar la zona: reposo, hielo, antiinflamatorios y evitar la actividad. El problema es que ese enfoque, aunque calma el síntoma a corto plazo, no resuelve el tejido y a menudo cronifica el cuadro. El tendón, un tejido que responde a la mecánica, se desacondiciona con el reposo prolongado y se vuelve menos capaz de tolerar carga, perpetuando el ciclo de dolor. La tendinopatía no es una inflamación aguda clásica que el reposo cure, sino un problema de la estructura y la capacidad del tendón que requiere estímulo para repararse.
Por qué la carga cura el tendón
La ciencia posterior al trabajo de Alfredson ha explicado los mecanismos de por qué cargar el tendón funciona.
La tendinopatía no es una inflamación simple. El término tradicional tendinitis (que implica inflamación) es en gran parte inexacto. La tendinopatía crónica se caracteriza por una degeneración del colágeno, una desorganización de las fibras y cambios en la matriz del tendón, más que por inflamación clásica (Cook & Purdam, 2009). Por eso el reposo y los antiinflamatorios no resuelven la raíz.
La carga estimula la remodelación del colágeno. El ejercicio con carga controlada, especialmente el trabajo lento y con tensión, estimula a las células del tendón (tenocitos) a sintetizar y reorganizar colágeno, mejorando la estructura y la capacidad mecánica del tejido. La carga es la señal que ordena al tendón repararse y adaptarse (Kongsgaard et al., 2009).
El excéntrico y el trabajo lento y pesado. El protocolo original era excéntrico, pero investigaciones posteriores han mostrado que el entrenamiento de fuerza lento y pesado, tanto excéntrico como concéntrico, produce mejoras comparables o superiores, y que lo esencial es la carga progresiva y la tensión mantenida más que la fase excéntrica en sí (Beyer et al., 2015). La clave es cargar el tendón de forma controlada y creciente. En FHI enseñamos a nuestros alumnos que el tendón, como el músculo, se adapta al estímulo mecánico adecuado, y que descargarlo por completo suele ser el peor tratamiento a largo plazo.
Aplicaciones prácticas
Primero, ante una tendinopatía crónica, entiende que el objetivo no es evitar el dolor a toda costa, sino recargar el tendón de forma progresiva y tolerable; un dolor moderado y controlado durante el ejercicio suele ser aceptable.
Segundo, aplica progresión: empieza con cargas que el tendón tolere y auméntalas gradualmente a lo largo de semanas, sin saltos bruscos.
Tercero, prioriza el trabajo lento y con tensión mantenida (excéntrico o fuerza lenta y pesada), que es el que la evidencia respalda para estimular la remodelación.
Cuarto, sé paciente: la adaptación del tendón es lenta y los protocolos efectivos se miden en semanas y meses, no en días.
Quinto, individualiza y, ante dolor agudo intenso, hinchazón marcada o sospecha de rotura, deriva a un profesional sanitario antes de cargar.
Conclusión
El caso de Alfredson transformó el tratamiento del dolor de tendón al demostrar que la carga, no el reposo, es lo que repara el tejido. La tendinopatía crónica es un problema de estructura y capacidad del tendón que responde al estímulo mecánico controlado y progresivo. En FHI formamos a profesionales que entienden que descargar por completo un tendón dolorido suele cronificar el problema, y que la solución, bien dosificada, pasa por enseñar al tejido a tolerar carga de nuevo. A veces la medicina más eficaz para un tendón no es dejarlo quieto, sino ponerlo a trabajar con inteligencia.
Referencias
Alfredson, H., Pietilä, T., Jonsson, P., & Lorentzon, R. (1998). Heavy-Load Eccentric Calf Muscle Training for the Treatment of Chronic Achilles Tendinosis. The American Journal of Sports Medicine, 26(3), 360-366.
Cook, J. L., & Purdam, C. R. (2009). Is tendon pathology a continuum? A pathology model to explain the clinical presentation of load-induced tendinopathy. British Journal of Sports Medicine, 43(6), 409-416.
Kongsgaard, M., et al. (2009). Corticosteroid injections, eccentric decline squat training and heavy slow resistance training in patellar tendinopathy. Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports, 19(6), 790-802.
Beyer, R., et al. (2015). Heavy Slow Resistance Versus Eccentric Training as Treatment for Achilles Tendinopathy. The American Journal of Sports Medicine, 43(7), 1704-1711.
Malliaras, P., et al. (2013). Achilles and Patellar Tendinopathy Loading Programmes. Sports Medicine, 43(4), 267-286.
Javier Ortega
CEO de FHI · Presidente de la Asociación Internacional de Entrenadores Personales (AIEP)
