Cómo proteger el músculo durante el tratamiento con GLP-1

Resumen

Los fármacos agonistas del receptor GLP-1, como la semaglutida y la tirzepatida, han transformado el tratamiento de la obesidad. Pero junto a la espectacular pérdida de grasa aparece un efecto menos comentado: una parte relevante del peso perdido es masa magra. Este artículo parte de los datos reales del ensayo STEP-1, explica por qué ocurre y muestra cómo el entrenamiento de fuerza y la proteína, según la evidencia más reciente, convierten un problema en un resultado controlado.

El caso

El ensayo STEP-1, cuyo análisis de composición corporal fue publicado a partir del programa clínico de la semaglutida (Wilding et al., 2021, The New England Journal of Medicine), aportó una fotografía precisa de lo que ocurre en el cuerpo durante el tratamiento. Los participantes con sobrepeso u obesidad que recibieron semaglutida perdieron una cantidad notable de peso corporal. Al desglosar esa pérdida mediante análisis de composición corporal, se observó que la masa grasa se redujo alrededor de un 19,3 por ciento, mientras que la masa magra descendió aproximadamente un 9,7 por ciento. La mayor parte de lo perdido fue grasa, que es el objetivo terapéutico, pero la reducción de masa magra fue lo bastante significativa como para encender las alarmas de la comunidad científica.

El problema

La masa magra incluye el músculo esquelético, un tejido que no es un mero pasajero estético. El músculo determina la fuerza funcional, la tasa metabólica basal, la sensibilidad a la insulina y la autonomía a largo plazo, especialmente en personas de mediana edad y mayores. Perder músculo de forma acelerada durante una pérdida de peso rápida puede comprometer la funcionalidad, favorecer la recuperación del peso perdido y, en poblaciones vulnerables, acercar el terreno de la sarcopenia. El problema no es que estos fármacos hagan perder músculo, sino que, si nadie interviene sobre el estímulo muscular y la nutrición, esa pérdida ocurre por defecto. En FHI subrayamos que un tratamiento farmacológico eficaz y un plan de ejercicio y nutrición no son alternativas, sino piezas del mismo abordaje.

Por qué ocurrió

Mecanismo uno: toda pérdida de peso arrastra masa magra

Es un principio fisiológico básico y anterior a estos fármacos: cuando el cuerpo pierde peso, no moviliza exclusivamente grasa. Una fracción del peso perdido procede siempre del compartimento magro. Los agonistas GLP-1 no introducen un mecanismo exótico de destrucción muscular; simplemente inducen una pérdida de peso rápida y pronunciada, y con ella arrastran masa magra en la proporción esperable si no se contrarresta con estímulos específicos.

Mecanismo dos: la reducción drástica de la ingesta y del estímulo proteico

Estos fármacos actuan reduciendo el apetito y enlenteciendo el vaciado gástrico, lo que disminuye de forma marcada la ingesta calórica total. El efecto colateral es que muchos pacientes reducen también, y de forma involuntaria, su consumo de proteína, el macronutriente que aporta los aminoácidos necesarios para sostener la síntesis proteica muscular. Con un déficit energético intenso y un aporte proteico insuficiente, el balance neto del músculo se inclina hacia la pérdida.

Mecanismo tres: la ausencia de tensión mecánica

El músculo conserva su masa porque recibe una señal de que es necesario: la tensión mecánica del entrenamiento de fuerza. En ausencia de ese estímulo, y más aún durante un déficit calórico agresivo, el organismo no tiene motivo para preservar un tejido metabólicamente costoso. La combinación de déficit energético, menor ingesta proteica y falta de estímulo mecánico explica por qué la pérdida de masa magra aparece de forma casi previsible cuando el tratamiento se aplica de manera aislada.

Cómo se resolvió: qué dice la evidencia reciente

La buena noticia es que el efecto es modulable. Un estudio prospectivo de seis meses realizado en 2025 sobre 200 adultos con sobrepeso u obesidad ilustra el punto con claridad. A estos pacientes se les proporcionó educación en entrenamiento de fuerza e ingesta de proteína desde el inicio del tratamiento con semaglutida o tirzepatida. El resultado fue notable: perdieron alrededor de un 13 por ciento de su peso corporal, un descenso clínicamente relevante, pero la pérdida de masa muscular se limitó a aproximadamente un 3 por ciento. Es decir, mantuvieron la eficacia del fármaco para reducir peso mientras protegían en gran medida el tejido muscular.

Esta orientación se ha trasladado ya a las recomendaciones institucionales. Una guía conjunta publicada en 2025 por el American College of Lifestyle Medicine, la American Society for Nutrition, la Obesity Medicine Association y The Obesity Society recomienda que las personas en tratamiento con estos fármacos realicen entrenamiento de fuerza al menos tres veces por semana, junto con un mínimo de 150 minutos semanales de ejercicio aeróbico. La conclusión de la comunidad científica es consistente: el ejercicio de fuerza y la proteína no son un complemento opcional durante el tratamiento con GLP-1, sino una parte innegociable del mismo. Desde FHI defendemos que el profesional del ejercicio tiene aquí un papel sanitario de primer orden.

Aplicaciones prácticas

Entrena fuerza al menos tres veces por semana. Prioriza ejercicios multiarticulares que impliquen grandes grupos musculares, con una progresión de carga adaptada al nivel del paciente. Esta es la señal que ordena al cuerpo conservar músculo.

Asegura un aporte proteico suficiente. Ante la reducción del apetito, la proteína debe planificarse de forma deliberada y distribuirse a lo largo del día, no dejarse al azar del hambre.

Añade el trabajo aeróbico recomendado. Los 150 minutos semanales de ejercicio aeróbico complementan la salud cardiometabólica sin comprometer el estímulo de fuerza.

Monitoriza la composición corporal, no solo el peso. La báscula no distingue entre grasa y músculo. Valorar la composición corporal permite verificar que lo que se pierde es fundamentalmente grasa.

Coordina con el equipo sanitario. El entrenador debe integrarse en el abordaje médico, respetando las indicaciones clínicas y comunicando cualquier signo de intolerancia o debilidad.

Conclusión

Los datos de STEP-1 no son un argumento contra los agonistas GLP-1, sino una advertencia sobre cómo usarlos bien. Estos fármacos logran una pérdida de grasa notable, pero si se administran sin acompañamiento arrastran una pérdida de masa magra evitable. La evidencia de 2025 demuestra que un plan estructurado de entrenamiento de fuerza y proteína puede reducir esa pérdida muscular de en torno al 10 por ciento a apenas un 3 por ciento, manteniendo intacta la eficacia sobre el peso. El mensaje científico es inequívoco: durante el tratamiento con GLP-1, la fuerza y la proteína son innegociables.

Referencias

Wilding, J. P. H., Batterham, R. L., Calanna, S., Davies, M., Van Gaal, L. F., Lingvay, I., ... & Kushner, R. F. (2021). Once-weekly semaglutide in adults with overweight or obesity. The New England Journal of Medicine, 384(11), 989-1002.

American College of Lifestyle Medicine, American Society for Nutrition, Obesity Medicine Association, & The Obesity Society. (2025). Joint clinical guidance on nutrition and physical activity in patients treated with GLP-1 receptor agonists.

Medscape. (2025). Resistance training plus protein may lower GLP-1 RA muscle loss. Recuperado de https://www.medscape.com

American Council on Exercise. (2025). GLP-1s and lean mass: What the research shows. Recuperado de https://www.acefitness.org

American Diabetes Association. (2025). Newsroom. Recuperado de https://www.diabetes.org

Healio. (2025). Endocrinology news coverage of GLP-1 therapies and body composition. Recuperado de https://www.healio.com

Javier Ortega

CEO de FHI · Presidente de la Asociación Internacional de Entrenadores Personales (AIEP)