Corte de peso en deportes de combate: la evidencia frente al mito

Resumen

Bajar cinco kilos en una semana para dar el peso es una práctica normalizada en lucha, judo, taekwondo, boxeo y artes marciales mixtas. La investigación muestra que la mayoría de esa pérdida es agua y contenido intestinal, que el impacto sobre el rendimiento depende críticamente del tiempo disponible para recuperar, y que existen alternativas metodológicas con mejor relación riesgo-beneficio. Este artículo revisa la evidencia y propone un marco de decisión aplicable.

El caso / punto de partida

Artioli et al. (2010) publicaron en Medicine & Science in Sports & Exercise un estudio sobre la prevalencia, la magnitud y los métodos de pérdida rápida de peso en judocas de competición. Los datos describen un panorama que cualquier profesional del sector reconoce: la práctica no es marginal ni excepcional, sino mayoritaria y estructural en la cultura del deporte de combate. Los atletas reportaban pérdidas significativas de masa corporal en los días previos a la competición, mediante restricción de líquidos y alimentos, deshidratación activa con saunas y plásticos, y aumento del volumen de ejercicio con ropa que impide la disipación de calor.

El estudio también documentó otro elemento revelador: la iniciación en estas prácticas ocurría a edades tempranas, y las principales fuentes de influencia eran entrenadores y compañeros de equipo, no profesionales de la nutrición o la medicina deportiva. Es decir, se trata de un comportamiento transmitido culturalmente dentro del propio sistema deportivo.

Reale, Slater y Burke (2017) profundizaron después en International Journal of Sport Nutrition and Exercise Metabolism con una revisión sobre las estrategias agudas de pérdida de peso en deportes de combate, sistematizando qué métodos existen, qué magnitud de pérdida producen y cuál es su coste fisiológico. Su trabajo es hoy la referencia técnica principal sobre este tema.

El problema

El problema no es que los atletas pierdan peso: la existencia de categorías de peso hace que la gestión del peso corporal sea inherente al deporte. El problema es el método y la magnitud.

Una pérdida de cinco kilos en siete días en un atleta de, pongamos, 75 kilos representa aproximadamente un 6,7 % de su masa corporal. Fisiológicamente es imposible que esa cantidad proceda mayoritariamente de tejido adiposo en ese plazo, aun con un déficit energético extremo. La composición real de esa pérdida es fundamentalmente agua corporal, glucógeno muscular y hepático con el agua asociada a su almacenamiento, y contenido del tracto gastrointestinal.

De ahí se derivan tres problemas concretos. Primero, un problema de rendimiento: el atleta compite con reservas de glucógeno mermadas y en grado variable de deshidratación. Segundo, un problema de salud, que en casos extremos ha sido fatal, como recuerdan los casos documentados de fallecimientos en lucha universitaria estadounidense en 1997 que motivaron cambios normativos. Tercero, un problema de equidad y de cultura deportiva, cuando la práctica se transmite a atletas jóvenes sin supervisión profesional.

Desde FHI trabajamos para que estas decisiones dejen de basarse en la tradición del vestuario y pasen a fundamentarse en evidencia y en supervisión profesional cualificada.

Por qué ocurrió: los mecanismos

La deshidratación y su efecto dependiente del contexto

La deshidratación reduce el volumen plasmático, lo que incrementa la frecuencia cardíaca a una misma carga, disminuye el volumen sistólico y compromete la termorregulación al reducir la capacidad de disipar calor. Sobre la función cognitiva y la percepción de esfuerzo también se han documentado efectos negativos.

Sin embargo, la literatura sobre deportes de combate ofrece un matiz importante que Reale, Slater y Burke (2017) subrayan: el impacto sobre el rendimiento depende en gran medida del tiempo transcurrido entre el pesaje y la competición, y de la calidad de la recuperación en ese intervalo. En deportes donde el pesaje se realiza el día anterior, con doce a veinticuatro horas para rehidratar y recargar, el atleta puede recuperar buena parte del déficit y el efecto sobre el rendimiento se atenúa. En deportes con pesaje el mismo día, con solo dos o tres horas de margen, la recuperación es necesariamente incompleta y el impacto es mayor.

Este matiz explica por qué la literatura muestra resultados aparentemente contradictorios sobre el efecto del corte de peso en el rendimiento: los estudios no siempre comparan escenarios equivalentes de recuperación.

La depleción de glucógeno y el sistema energético del combate

El combate es una actividad intermitente de alta intensidad, con una demanda considerable de la glucólisis anaeróbica y una dependencia sustancial del glucógeno muscular. La restricción de hidratos de carbono, que es una herramienta habitual del corte de peso porque cada gramo de glucógeno almacenado arrastra agua, compromete directamente el sustrato del que depende el rendimiento en la competición.

Franchini, Brito y Artioli (2012) revisaron en Journal of the International Society of Sports Nutrition el impacto de la pérdida de peso en deportes de combate, señalando que las estrategias agresivas comprometen la capacidad de trabajo de alta intensidad y la capacidad de repetir esfuerzos, que son precisamente las cualidades determinantes en un combate. Si la ventana de recuperación posterior al pesaje no permite una recarga adecuada, el atleta compite con un déficit de sustrato que ninguna estrategia táctica compensa.

El coste acumulado: masa magra, función endocrina y salud a largo plazo

El problema se agrava con la repetición. Un atleta que compite varias veces por temporada y realiza cortes agresivos en cada ocasión atraviesa ciclos repetidos de restricción energética severa. La consecuencia previsible es la pérdida progresiva de masa magra, porque el déficit energético extremo sin estímulo ni sustrato adecuados favorece el catabolismo proteico.

A ello se suman las alteraciones descritas en el marco de la deficiencia energética relativa en el deporte, sistematizada por Mountjoy et al. (2018) en British Journal of Sports Medicine: alteraciones de la función endocrina y reproductiva, deterioro de la salud ósea, compromiso inmunitario y afectación del estado psicológico. En atletas en edad de crecimiento, la restricción crónica plantea preocupaciones adicionales sobre el desarrollo.

Existe además una dimensión psicológica documentada. Las prácticas restrictivas repetidas y la vigilancia obsesiva del peso se asocian con mayor riesgo de conductas alimentarias desordenadas, un aspecto que la supervisión profesional debe contemplar de forma explícita. En FHI insistimos en que la salud del deportista es una variable de largo plazo que ninguna competición individual justifica comprometer.

Cómo se resolvió

La evidencia no propone eliminar la gestión del peso, sino sustituir el corte agudo agresivo por un modelo planificado en dos niveles.

Nivel uno: pérdida crónica gradual fuera de temporada competitiva. La reducción de masa grasa mediante un déficit energético moderado, en el rango que la literatura de nutrición deportiva considera sostenible, permite al atleta acercarse a su categoría objetivo sin comprometer la masa magra ni el estado de hidratación. Este es el trabajo de fondo, y determina cuánto corte agudo será necesario después. Un atleta cuya categoría está a un 2 % de su peso habitual afronta un problema completamente distinto al de un atleta que está a un 8 %.

Nivel dos: manipulación aguda mínima y de bajo riesgo en los días previos al pesaje. Reale, Slater y Burke (2017) describen métodos con menor coste fisiológico que la deshidratación activa. Entre ellos, la reducción del residuo intestinal mediante una dieta baja en fibra durante los días previos, que reduce el contenido del tracto digestivo sin afectar al estado de hidratación; la reducción controlada del glucógeno; y la manipulación del sodio y los líquidos bajo supervisión. Estos métodos permiten una pérdida modesta, en el entorno de dos a cuatro por ciento de la masa corporal según el atleta, con una recuperación posterior mucho más rápida y completa que la deshidratación severa.

La tercera pieza es el protocolo de recuperación posterior al pesaje, que debe planificarse con el mismo rigor que el corte. Incluye rehidratación con líquidos que contengan sodio para favorecer la retención del volumen ingerido, aporte de hidratos de carbono de digestión adecuada para restaurar glucógeno, y evitar alimentos que puedan generar molestias gastrointestinales durante la competición. La cantidad y el ritmo deben ensayarse en entrenamiento, nunca improvisarse en competición.

Finalmente, la dimensión normativa. Federaciones y organizaciones han implementado medidas como pesajes más próximos a la competición, controles de densidad urinaria como marcador de hidratación, límites al descenso de categoría entre temporadas y programas educativos. La evidencia sugiere que los cambios estructurales de reglamento son más eficaces que la educación aislada, porque modifican el incentivo, no solo el conocimiento.

Aplicaciones prácticas

Planificación anual:

Determine la categoría objetivo a partir de la composición corporal real del atleta, no de su historial ni de la categoría en la que compiten sus rivales.

Establezca un peso fuera de competición que no exceda en más de un margen razonable el límite de la categoría. Cuanto mayor sea esa distancia, más agresivo tendrá que ser el corte agudo.

Realice la pérdida de masa grasa en los periodos de menor densidad competitiva, con déficit moderado y mantenimiento del estímulo de fuerza y del aporte proteico.

Semana del pesaje:

Sustituya la deshidratación activa por reducción de residuo intestinal y manipulación controlada de glucógeno.

Evite saunas, trajes de plástico y restricción total de líquidos. Son los métodos de mayor riesgo y peor recuperación.

Monitorice objetivamente: peso en condiciones estandarizadas, densidad urinaria y estado subjetivo del atleta.

Establezca un límite máximo de pérdida aguda definido de antemano y respételo. Si no se alcanza el peso, la decisión correcta puede ser no competir.

Ventana posterior al pesaje:

Tenga un protocolo escrito de rehidratación y realimentación, individualizado y previamente ensayado.

Ajuste el protocolo a la duración real de la ventana. Con dos horas, el objetivo es tolerabilidad; con veinte horas, restauración completa.

Documente lo que funcionó y lo que no. La repetibilidad es lo que convierte la experiencia en método.

Supervisión y ética:

En atletas menores de edad, la prioridad debe ser el crecimiento y la salud a largo plazo, no la categoría.

Vigile señales de conducta alimentaria desordenada y establezca canales de derivación a profesionales sanitarios.

Trabaje con el equipo técnico, no contra él. El cambio cultural en deportes de combate requiere que el entrenador comprenda el porqué fisiológico, no solo que reciba una prohibición.

Conclusión

Los datos de Artioli y colaboradores mostraron que el corte agresivo de peso no es una desviación individual sino una práctica cultural instalada, aprendida de entrenadores y compañeros, e iniciada a edades tempranas. La revisión de Reale, Slater y Burke aportó lo que faltaba: un marco técnico que distingue entre métodos de alto y bajo coste fisiológico, y que sitúa el tiempo de recuperación tras el pesaje como la variable que determina si el rendimiento se ve comprometido o no.

La conclusión operativa es que cortar cinco kilos en una semana rara vez es un problema de la semana: es la consecuencia de no haber gestionado la composición corporal durante los meses anteriores. Cuando el trabajo de fondo está hecho, el corte agudo se vuelve pequeño, manejable y recuperable. Cuando no lo está, el atleta se ve obligado a elegir entre dar el peso y competir en condiciones. Esa elección, que la ciencia permite evitar, es la que sigue definiendo demasiadas carreras en los deportes de combate.

Referencias

Artioli, G. G., Gualano, B., Franchini, E., Scagliusi, F. B., Takesian, M., Fuchs, M., & Lancha, A. H. (2010). Prevalence, magnitude, and methods of rapid weight loss among judo competitors. Medicine & Science in Sports & Exercise, 42(3), 436-442.

Burke, L. M., Slater, G. J., Matthews, J. J., Langan-Evans, C., & Horswill, C. A. (2021). ACSM expert consensus statement on weight loss in weight-category sports. Current Sports Medicine Reports, 20(4), 199-217.

Franchini, E., Brito, C. J., & Artioli, G. G. (2012). Weight loss in combat sports: Physiological, psychological and performance effects. Journal of the International Society of Sports Nutrition, 9(1), 52.

Langan-Evans, C., Close, G. L., & Morton, J. P. (2011). Making weight in combat sports. Strength and Conditioning Journal, 33(6), 25-39.

Mountjoy, M., Sundgot-Borgen, J. K., Burke, L. M., Ackerman, K. E., Blauwet, C., Constantini, N., Lebrun, C., Lundy, B., Melin, A. K., Meyer, N. L., Sherman, R. T., Tenforde, A. S., Torstveit, M. K., & Budgett, R. (2018). IOC consensus statement on relative energy deficiency in sport (RED-S): 2018 update. British Journal of Sports Medicine, 52(11), 687-697.

Reale, R., Slater, G., & Burke, L. M. (2017). Acute-weight-loss strategies for combat sports and applications to Olympic success. International Journal of Sports Physiology and Performance, 12(2), 142-151.

Javier Ortega

CEO de FHI · Presidente de la Asociación Internacional de Entrenadores Personales (AIEP)