Pickleball y deportes sociales, la oportunidad que crece en gimnasios

Resumen

Mientras los gimnasios compiten por el mismo socio de sala de musculación, una categoría de actividad crece a un ritmo que ningún otro segmento iguala: los deportes sociales y de raqueta, con el pickleball a la cabeza. Los datos del sector confirman una expansión explosiva en participación e infraestructura. Este artículo analiza por qué este fenómeno es una oportunidad de negocio para gimnasios y centros deportivos, cómo encaja con las nuevas tendencias del consumidor y qué modelos permiten monetizarlo.

Introducción

La conversación habitual del sector gira en torno a la sala de fuerza, las clases colectivas y el entrenamiento funcional. Pero los datos de participación cuentan otra historia. Según el reporte de la Sports and Fitness Industry Association recogido por medios especializados, el pickleball alcanzó 24,3 millones de practicantes en Estados Unidos en 2025, con un crecimiento interanual cercano al veintitrés por ciento y un aumento acumulado superior al ciento setenta por ciento en tres años, lo que lo consolida como el deporte de mayor crecimiento del país por cuarto año consecutivo. Esta tendencia no es una anécdota estadounidense aislada: refleja un cambio de fondo en lo que el consumidor busca cuando se mueve. La pregunta para el gestor es si su modelo de negocio está mirando solo a la sala de pesas mientras una categoría entera de actividad social crece a su lado.

Por qué los deportes sociales encajan con el consumidor actual

El auge del pickleball no se explica solo por el deporte en sí, sino por tres atributos que conectan con la demanda actual: accesibilidad, sociabilidad e infraestructura.

La accesibilidad es clave. Es fácil de aprender, barato de practicar y jugable a casi cualquier edad y nivel de forma física, lo que amplía enormemente el público potencial frente a disciplinas más exigentes. Esto conecta directamente con otro dato relevante del sector: según la encuesta de tendencias mundiales del fitness 2026 del American College of Sports Medicine, la recreación y el deporte para adultos entró por primera vez entre las veinte principales tendencias, reflejando el interés creciente por actividades que combinan ejercicio, flexibilidad y conexión social fuera del gimnasio tradicional, con el pickleball y las ligas recreativas como ejemplos destacados.

La sociabilidad es el segundo motor. El formato de dobles fomenta la comunidad y la repetición, lo que en términos de negocio significa adherencia y permanencia. Un socio que juega con un grupo fijo cada semana tiene un coste emocional de abandono mucho mayor que quien entrena solo en la sala.

La infraestructura, por último, ha acompañado la demanda. El número de lugares para jugar creció con fuerza, con miles de pistas nuevas y la aparición de clubes dedicados y complejos híbridos que combinan deporte y ocio. Esa ola de inversión confirma que no se trata de una moda efímera, sino de una categoría que está construyendo su propio ecosistema.

Cómo encaja esto en el negocio de un gimnasio

La pregunta natural del gerente es qué tiene que ver una pista de pickleball con su gimnasio de barrio. La respuesta es que el fenómeno señala una dirección estratégica más amplia: el cliente busca cada vez más experiencias de movimiento sociales, accesibles y vinculadas a la comunidad, y eso puede traducirse de varias formas según el tipo de centro.

Para centros con espacio disponible o pistas polivalentes, la incorporación de deportes de raqueta o ligas internas representa una línea de ingreso directa mediante reservas, cuotas de liga, clases de iniciación y alquiler de pista. Para gimnasios sin espacio para pistas, la lección es de modelo: el peso creciente de la dimensión social y comunitaria invita a reforzar formatos grupales, retos por equipos y eventos que generen el mismo tipo de vínculo que hace tan pegajoso al pickleball. Y para centros con vocación de diferenciación, asociarse con clubes o instalaciones de deportes sociales de la zona puede abrir acuerdos cruzados que amplíen la propuesta sin necesidad de gran inversión propia.

El telón de fondo es favorable. Según el European Health and Fitness Market Report 2025 de EuropeActive y Deloitte, el mercado europeo del fitness siguió creciendo en miembros y facturación, y la ubicación se consolidó como el factor más valorado al elegir centro. En ese contexto, una propuesta de actividad social y comunitaria refuerza la conveniencia y la diferenciación frente a competidores centrados solo en la sala.

Lo que debes evaluar antes de sumarte a la tendencia

Como toda oportunidad, los deportes sociales exigen análisis antes que entusiasmo.

Evalúa tu espacio real y el coste de adaptarlo, porque una pista exige superficie y obra que no todos los centros pueden asumir. Estudia la demanda local concreta, ya que la penetración de estos deportes varía mucho por país y por zona y el dato global no garantiza demanda en tu barrio. Define el modelo de ingresos antes de invertir, decidiendo si monetizarás por reserva de pista, por liga, por clases o por una combinación. Y considera alternativas de menor inversión, como reforzar tu oferta comunitaria y de grupo si no puedes construir infraestructura, capturando el mismo valor social sin el mismo desembolso.

Aplicaciones prácticas

Esta semana puedes empezar a explorar esta oportunidad con pasos accionables.

Investiga la demanda de deportes sociales y de raqueta en tu zona concreta, no solo las cifras globales.

Si dispones de espacio polivalente, calcula el coste de adaptarlo y el ingreso potencial por reservas y ligas.

Si no tienes espacio, diseña al menos un formato comunitario nuevo, como un reto por equipos o un evento social periódico, que reproduzca el vínculo de los deportes de dobles.

Sondea a tus socios sobre su interés en actividades sociales y de grupo para validar la dirección antes de invertir.

Explora acuerdos con clubes o instalaciones de deportes sociales de tu entorno como vía de bajo coste para ampliar tu propuesta.

Comunica cualquier nueva oferta social subrayando la comunidad y la conexión, que son los verdaderos motores de esta tendencia.

Conclusión

El crecimiento explosivo del pickleball y de los deportes sociales no es solo una curiosidad estadística: es la señal de un consumidor que busca movimiento accesible, social y comunitario, una demanda que la encuesta de tendencias del ACSM 2026 ya recoge entre las principales del sector. Para el gestor, la oportunidad puede ser literal, mediante pistas y ligas que generen ingresos, o estratégica, reforzando los formatos comunitarios que tan bien fidelizan. En ambos casos, el mensaje es claro: mientras el sector se concentra en la sala de pesas, una categoría entera de actividad social crece a su lado y conviene, al menos, no ignorarla.

Referencias

Sports and Fitness Industry Association. U.S. Pickleball Participation Statistics 2025. https://sfia.org/research/u-s-pickleball-participation/

American College of Sports Medicine. 2026 ACSM Worldwide Fitness Trends. https://acsm.org/top-fitness-trends-2026/

EuropeActive y Deloitte. The European Health and Fitness Market Report 2025. https://www.europeactive.eu

Health and Fitness Association. 2025 HFA Global Report. https://www.healthandfitness.org/the-2025-hfa-global-report/

Javier Ortega

CEO de FHI · Presidente de la Asociación Internacional de Entrenadores Personales (AIEP)