Por qué las grandes cadenas de gimnasios crecen con franquicias

Resumen

De los 181 clubes que Planet Fitness abrió en 2025, 158 fueron de franquiciados y solo 23 corporativos. La mayor cadena del mundo no crece con su propio dinero: crece con el capital y la implicación de operadores locales. Este artículo analiza por qué el modelo de franquicia domina la expansión del fitness, qué revela sobre la economía real de abrir un gimnasio y qué debe mirar un dueño antes de plantearse crecer, franquiciarse o franquiciar.

El caso

Planet Fitness abrió 181 clubes nuevos en 2025, de los cuales 158 correspondieron a franquiciados y 23 a la propia compañía. Para 2026, la cadena prevé un ritmo similar, entre 180 y 190 aperturas, sobre una base de alrededor de 2.900 clubes.

El patrón se repite en otras marcas. Crunch Fitness opera cerca de 550 clubes y apunta a más de un centenar de aperturas en 2026, apoyada en grupos franquiciados regionales: Blue Ridge Fitness gestiona 15 centros Crunch en el área de Atlanta y prevé llegar a 17 a final de año, mientras que Southwest Fitness opera 12 en Dallas-Fort Worth con planes de alcanzar 18.

Es decir: las cadenas que más crecen del sector delegan la mayor parte de su expansión en terceros que ponen el capital, firman el alquiler y gestionan el día a día.

El problema

Cuando un dueño de gimnasio con un centro rentable se plantea crecer, casi siempre formula la pregunta en los mismos términos: "¿abro una segunda sede?". Y casi siempre la responde con el mismo razonamiento: "si esta funciona, la siguiente también".

Ese razonamiento ignora la lección que las grandes cadenas aprendieron hace años y que el reparto 158 a 23 hace evidente: abrir un gimnasio consume una cantidad brutal de capital y de atención directiva, y el retorno depende casi por completo de una gestión local intensa. Por eso las cadenas prefieren aportar marca, sistemas y proveedores, y dejar que otro asuma el riesgo y el trabajo de calle.

Por qué ocurrió

El gimnasio es un negocio de capital intensivo y margen operativo estrecho

Equipamiento, obra, alquiler y personal absorben la mayor parte de la inversión y del gasto recurrente. En el sector, los márgenes de los clubes convencionales se sitúan típicamente en el rango bajo o medio de los dos dígitos, con variaciones importantes según modelo y ubicación. Con esa estructura, la diferencia entre un centro rentable y uno que sangra es la ocupación y la retención, no la marca.

La gestión no escala por decreto

Lo que hace funcionar un gimnasio es enormemente local: conocer el barrio, la competencia, los horarios reales de la gente, el equipo de recepción, la reputación. Ese conocimiento no se copia y pega a treinta kilómetros. Las cadenas lo saben, y por eso el franquiciado (que vive donde opera y se juega su dinero) rinde mejor que un gerente asalariado enviado desde la central.

El franquiciado alinea capital e incentivo

Cuando quien firma el alquiler es también quien decide si contrata un comercial más, las decisiones se toman rápido y con la piel en el juego. El modelo de franquicia no es solo financiación barata para la marca: es un mecanismo de alineación de incentivos.

Qué significa esto para tu decisión de crecer

Si estás pensando en una segunda sede

Antes de nada, comprueba si tu primer centro funciona por el sistema o por ti. Haz la prueba dura: ausenta te tres semanas seguidas sin intervenir. Si los indicadores se mantienen, tienes un sistema y puedes replicarlo. Si se deterioran, no tienes un negocio replicable, tienes un empleo bien pagado. Abrir una segunda sede en ese escenario multiplica el problema, no el beneficio.

Si estás pensando en entrar en una franquicia

Estás comprando marca, sistemas, poder de compra y un manual. No estás comprando socios. Analiza la aportación real: coste de entrada, royalties, canon de marketing, exclusividad territorial y, sobre todo, cuántos centros de esa red han cerrado y por qué. El dato que casi nadie pide y que más informa es la tasa de cierre y de traspaso de la red, no el número de aperturas.

Si estás pensando en franquiciar tu marca

Solo tiene sentido si lo que vas a vender está documentado y es reproducible: manual de operaciones, guiones comerciales, cuadro de mando, formación del equipo, proveedores negociados. Franquiciar sin sistema es vender humo, y el mercado lo detecta en el segundo año.

Aplicaciones prácticas

Documenta tu operación antes de plantearte cualquier crecimiento: procesos de venta, de onboarding, de mantenimiento, de gestión de bajas. Sin manual no hay réplica.

Calcula tu punto de equilibrio real de una sede nueva: socios necesarios, plazo de maduración y caja que debes aguantar hasta llegar ahí. La mayoría de segundas sedes fracasan por infrafinanciación, no por falta de demanda.

Antes de abrir, valida la zona con datos, no con intuición: densidad, renta, competencia por kilómetro, horarios laborales del entorno.

Si evalúas una franquicia, pide el histórico de cierres y habla con al menos tres franquiciados actuales sin que la central esté delante.

Si el crecimiento te asusta, considera crecer en ingreso por socio dentro de tu sede actual antes que en metros. Es más barato y más reversible.

Conclusión

Que la mayor cadena del mundo delegue el 87 por ciento de sus aperturas en franquiciados no es un detalle contable: es una confesión sobre la naturaleza del negocio. Abrir gimnasios es caro, es local y depende de una gestión que no se puede hacer por control remoto. Antes de replicar tu centro, asegúrate de que lo que vas a replicar es un sistema y no una persona. En los operadores independientes que acompaño, la segunda sede solo ha funcionado cuando la primera podía sobrevivir sin su dueño. Cuando no, la segunda sede se ha llevado por delante a las dos.

Referencias

CoStar (2026). Planet Fitness to bulk up with nearly 200 new clubs this year. https://www.costar.com/article/919692738/planet-fitness-to-bulk-up-with-nearly-200-new-clubs-this-year

Chain Store Age (2026). Q&A: Crunch Fitness president talks expansion plans, gym category trends. https://chainstoreage.com/qa-crunch-fitness-president-talks-expansion-plans-gym-category-trends

Planet Fitness, Inc. (2026). Announces First Quarter 2026 Results. https://investor.planetfitness.com/investors/press-releases/press-release-details/2026/Planet-Fitness-Inc--Announces-First-Quarter-2026-Results/default.aspx

Europe Active y Deloitte. European Health & Fitness Market Report (informe anual del sector europeo). https://www.europeactive.eu

Javier Ortega

CEO de FHI · Presidente de la Asociación Internacional de Entrenadores Personales (AIEP)